东晋彭城（今江苏徐州）人，字大连。起家秘书郎。元帝即位，任丹阳尹，与刁协同为远帝心腹，与王导、王敦相对抗。旋任镇北将军、都督青徐幽平四州军事，率万人镇泗口，为王敦所忌。永昌元年（322），王敦以诛隗为名，起兵攻入建康，他兵败后奔石勒。