隋河间景城（今河北交河东北）人。迁居马邑。初应募攻辽，任建节校尉。大业十三年（617），杀马邑长官，拥兵万余自称太守。旋联合突厥攻占雁门、楼烦、定襄等地，受突厥封为定杨可汗，自称皇帝，年号天兴。武德二年（619）复与突厥攻略今山西北部一带，威胁关中。次年被李世民击败，其骁将尉迟敬德等相继降唐，他逃奔突厥。后被突厥所杀。