唐滑州匡城（今河南长垣西南）人。本名洽。少时犯法，被笞几死，亡命从军。在永平军渐至押牙。大历十二年（777），被节度使李勉举为宋州刺史。建中二年（781），自永平军分出宋、亳、颍三州，遂被任为节度使。兴元元年（784），破李希烈，收复汴州。次年，任汴宋节度使，赐名玄佐。在汴多年，多权谋，悉知淄青李纳阴谋，深为所惮。死后，军中拥立其子士宁。