南朝彭城（今江苏徐州）人。刘裕侄。有文才。永初元年（420）袭封临川王。曾官荆、江、南兖诸州刺史。好延揽文士，袁淑、鲍照等皆引为佐史。著《世说新语》，保存了大量当时士族名人的言谈轶事。又撰《集林》、《徐州先贤传》，今皆佚。