明末清初通州（今江苏南通）人，一说泰州人。本姓曹，原名永昌，字葵宇，因亡命避祸，改姓柳。十五岁时离家出亡，曾在盱眙学习说书，后得松江莫后光的教益，其艺大进。先后在扬州、杭州、苏州、南京等地演出，声望极高。同明末复社中人相往来，后在左良玉军中说书，并为幕客，颇受重用。明亡后，在苏州说书。清康熙元年（1662），曾随漕运总督蔡士英北上。一度在北京演出，不久南归。六年后尚在庐江及南京等地说书，后不知所终。擅说《隋唐》、《水浒》等。