清满洲镶黄旗人，佟佳氏。圣祖孝懿仁皇后之弟。康熙五十九年（1720）任理藩院尚书兼步军统领，掌京师警卫，圣冢临终时，侍疾宫中。传位世宗的遗命，即由他宣布。世宗即位，与马齐等同任为总理事务大臣，官至殒部尚书，加太保。因参与世宗夺取帝位的阴谋，自矜拥立之功，骄恣擅权，为世宗所猜忌，雍正五年（1727）被处永远禁锢，次年死于禁所。曾充《圣祖实录》、《大清会典》总裁，监修《明史》。