唐范阳（治今河北涿县）人，字子升。大中进士。授集贤校理。咸能中，累迁郑州刺史，入为谏议大夫。乾符元年（874）升为翰林学士。四年，为宰相。五年，因与郑畋对镇压黄巢义军的意见不一，在议南诏和亲问题时也发生争论，二人同时罢相。旋复相，他内倚宦官田令孜，外以高骈为援，操给朝政。既而高骈主力张遴一军被黄巢击灭，战局恶化，遂大受诟责。起义军破潼关后，罢相，服毒死。