三国临淮东城（今安徽定远东南）人，字子敬。出身士族。初率部曲数百人从周瑜东渡，为孙权所敬重。建安十三年（208），曹操率军南下，严重威胁孙氏政权，他与周瑜坚决主战，并建议联结刘备共拒曹操。孙权采其建议，任为赞军校尉，助周瑜大破曹军于赤壁（今湖北蒲圻西北，一说今武昌西赤矶山）。瑜死后，任奋武校尉，代领其军，继续与刘备维持和好关系。死后，吴、蜀皆为举哀。