清浙江桐乡人，原名恩洪，字玉泉、春风。历任清河道、广西布政使等职。鸦片战争爆发后，奉命赴天津海口办理防务。次年调甘肃、江宁布政使，旋升任湖南巡抚。先生镇压耒阳杨大鹏起义、祁阳王宗献起义。饬属编行保甲，严密防范民间反清秘密活动。咸丰元年（1851）以吏治废驰，褫职。三年奏命在籍办理捐输团练事宜。