三国吴郡吴县华亭（今上海市松江）人，字伯言。世为江东大族。孙策婿。善谋略，曾与吕蒙定袭取关羽之计。黄武元年（222），刘备大举攻吴，他任大都督，坚守七八月不战，直待蜀军疲惫，顺风纵火，取得彝陵之战的胜利。黄武七年，又大破魏扬州牧曹休于石亭（在今安徽怀宁、桐城间）。后任丞相。以在宫廷争斗中拥护太子，遭孙权谴责，愤恚而死。