北宋河南洛阳（今河南洛阳东）人，字圣功。太平兴国二年（977）进士第一。太宗、真宗时三度入相。颇负重望，主“清静致治”，结好邻邦，常以“弭兵省财”为言。颇善发现人才，富弼及侄吕夷简均为其所识，后俱为名相。以敢言著称，太宗夸称京城繁盛，他便说城外饥寒而死者甚多。景德二年（1005）以疾归洛阳。封许国公。