南宋沧州乐陵（今山东乐陵西南）人，徙居齐州（今山东济南），字元直。元右进士。高宗即位，知扬州。建炎三年（1129）苗傅、刘正彦发动兵变，他与张浚等倡仪诸将勤王。高宗复辟，遂任为右相，兼御营使，进航海避敌之策。次年，罢相。绍兴元年（1131），复为左相，力倾右相秦桧，独专军政之权，主张恢复中原，然排斥李纲、李光与朱胜非，创月椿钱，为患东南，于抗金亦无建树。三年，复罢相。后历任湖南、浙西、江东安抚制置大使。谥忠穆。有《忠穆集》。