清湖南安化人，字兰陔，号苏溪。道光进士。道光十六年（1836）授山西平阳知府，严肃吏治，惩戒不法官吏；清理历年积压讼案千余起，颇著声名。后任陕西粮道、山西按察使。道光二十四年（1844）任贵州布政使，护理巡抚，整顿盐政，清理库款，积谷备荒。二十九年擢湖北巡抚。咸丰二年（1852）奉命办理湖南防务。督属开办团练，对抗太平军。不久，升云贵总督。曾督师镇压川黔粤各族人民反清起义。