明末陕西延安人。别号曹操。崇祯初率众起义。后为农民军三十六营主要首领。楚十五家之一。崇祯十一年（1638）诈降于部督熊文灿。在郧阳、均州一带武装割据，与谷城诈降的张献忠遥为声援。次年，与张献忠重举义旗，转战于四川、湖广、河南等地。十四年，与张献忠不合，北上。会师于李自成，取得了中原会战的一系列胜利。十六年称“代天抚民威德大将军“后与李自成渐生不和，被自成所袭杀。