元饶州乐平（今属江西）人，字贵与。南宋右相马廷鸾之子。宋亡，隐居不仕，以二十余年精力著《文献通考》三百四十八卷，以补唐杜佑《通典》之不足。晚年任慈湖、柯山二书院山长，台州（今浙江临海）教授。