明末贵州贵阳人，字瑶草。万历进士。崇祯五年（1632），任宣府巡抚，擅取公帑行贿，坐遣戌，流寓南京。十五年起为兵部右侍郎，总督庐、凤等处军务。十七年，联结江北四镇，拥兵迎立福王监国，进东阁大学士兼兵部尚书，排斥史可法，援引阮大铖，打击东林党人，居为首辅，惟事弄权，不以恢复为念，致扬州失陷。清军逼近南京，逃至浙江，往投鲁王、唐王均被拒，入严州总兵方国安军。后一说在太湖吴易军中被清军俘斩，一说与阮大铖同降清后，以故在福建延平被杀死。