唐湖州武康（今浙江德清）人，生于昆山（今属江苏）。字东野。少年时隐居嵩山。性狷介，与韩愈交谊颇深。近五十岁才中进士，任溧阳县尉。诗多寒苦之音，长于五言古诗。与贾岛齐名，有“郊寒岛瘦”之称。存《孟东野诗集》。