西汉南阳穰县（今河南邓县）人。景帝时，任济南都尉，迁中尉，执法严峻，为宗室、豪强所畏惧。武帝初，任内史，因遭外戚诋毁，下狱。后逃归，在乡假取陂田一千多顷，役使贫民数千家，数年后，即致家产钱数千万。再起为关都尉，出入关者号曰：“宁见乳虎，无直宁成之怒”。