北宋单州成武（今属山东）人，字醇之。大中祥符进士。明道间，累迁殿中侍御史，建议博采公论，用人勿悉出执政。西夏攻宋，数任边帅。知延州（今陕西延安）时，筑城修砦，募民耕种，积蓄军粮，严肃军令。宋夏媾和后，被召还任枢密副使，历参知政事、枢密使用，并官属、裁冗兵、节开支。皇右三年（1051）为相，为主专任狄青击侬智高。五年，以受贿嫌罢相。