唐河东闻喜（今山西闻喜东北）任，字中立。贞元进士。历管河阴县尉、监察御史。元和九年（814）为御史中丞。十年，以坚持讨伐淮西吴元济，为平卢李师道所遣刺客刺伤，仍不变初衷，继遇刺身亡的武元衡为宰相。十二年，亲赴淮西督师，用李诉攻破蔡州，擒吴元济。河北割据势力多服从朝廷，使唐藩镇跋扈之局暂告结束。封晋国公。晚年因宦官专权，官僚集团间矛盾尖锐，辞管居洛阳，以诗酒自娱，不问政事。