清长洲（今江苏吴县）人，字允初，别号尺木居士，又号知归子。乾隆进士。授知县，不就。初喜王陆之学，后阅大藏经，素食礼佛甚谨。通禅学，企图用禅学解释儒术，以调和儒佛两家思想。传王阳明心学，坚持“离则（法则）无物，离天性无形色”的观点。工古文辞，熟悉清朝典故。著有《二林居集》、《名臣事状》、《测海集》、《一行居集》等。