清江苏长洲（今苏州）人，字咏莪。道光进士。历任工部侍郎等职。咸丰元年（1851），在军机大臣上行走。四年，升工部尚书。曾协同军机大臣祁窬藻与桂良、花沙纳、肃顺等采取增收厘金、发行官钞、改铸铜钱、扩大捐资及漕米海运等方法，以解决财政困难和筹集镇压太平天国的军费。后任文渊阁大学士、国史馆总裁。十年，因推荐的何桂清兵败治罪，命毋庸在军机大臣上行走。次年夏起用署兵部尚书。后乞休。