元末明初滁州（今安徽滁县）人，小字保儿。初与父从朱元璋起兵，父战殁，被元璋收为养子，骁勇善战。袭济宁卫指挥佥事。进右军都督佥事。建文元年（1399）从李景隆讨伐燕王朱棣，任先锋，屡破燕军。旋在灵璧大败，被执降燕。授北平都指挥使，寻进行后府都督佥事。永乐七年（1409）闻成祖北巡，惧而*。