清江苏嘉定（今属上海市）人，字晦之，一字竹庐。大昕弟。得兄指授，研习经史，长于考据。嘉庆初，举孝廉方正。治史以达事为主。著有《尔雅释文补》、《广雅疏证》、《说文统释》、《两汉书辨疑》等。