南宋末任御史中丞。靖康之变，因反对金人立张邦昌，被俘北去，后为挞懒信用。建炎四年（1130），随金军攻楚州（今江苏淮安），诈称杀死监守金兵，夺船而归。绍兴间两任宰相，前后执政十九年。贬逐张浚、赵鼎，收夺诸大将兵权，杀抗金名将岳飞。与高宗共主和议，向金称臣纳币，订立绍兴和议。为世人不齿。