唐末徐州（今属江苏）人，原名立。曾被捕入狱，脱逃后改名彦，杀下邳令加入黄巢起义军。乾符六年（879）与毕师铎、许等降唐镇海军节度使高骈。后为宣州观察使。光启三年（887），毕师铎囚杀高骈，他被推为节度使。次年败投秦宗衡，后为宗衡部将孙儒所杀。