明衡山（今属湖南）人。洪武中由监生累官右副都御史，试兵部尚书，寻实授。惠帝即位，改吏部尚书，与黄子澄不合，出掌河南布政司事，旋复召为兵部尚书。燕王（即成祖）起兵“靖难”，于建文四年（1402）取镇江。他奉诏至龙潭见燕王议和。燕王入京师，首劝进，封忠诚伯，后坐过长沙不谒谷王罪，逮下锦衣狱，服毒死。