三国陈留尉氏（今属河南）人，字嗣宗。阮禹之子。齐王曹芳时，任尚书郎，大将军曹爽参军，以疾归里。爽诛，任从事中郎，官至步兵校尉，世称阮步兵。性崇老庄，旷达不羁，蔑视礼教，尝以“白眼”看待“礼俗之士”，后期则“口不臧否人物”。常纵酒昏酣，以此保全自己。能诗善文，与嵇康齐名，为“竹林七贤”之一。诗文以《咏怀》、《大人先生传》、《达庄注》等较有名。原有集，已散佚，后人辑有《阮嗣宗集》。