清江苏仪征人，字伯元，号芸台。乾隆进士。授翰林院编修，累官湖广、两广、云贵总督，体仁阁大学士。曾在杭州创立诂经精舍，在广州创立学海堂，提倡朴学。罗致学者从事编书刊印工作，主编《经籍纂诂》，校刻《十三经注疏》，汇刻《皇清经解》等。又由经籍训诂，求证于古代吉金、石刻，并扩大到天文、历算、地理。所著《畴人传》、《积古斋钟鼎彝器款识》，可供研究我国历代天文学家、数学家和古文字学的资料。有《研经室集》。