西汉*家。洛阳（今河南洛阳东）人。出身商人家庭。武帝时，任治栗都尉，领大司农。制订、推行盐铁酒类的官营专卖，设立平准、均输机构控制全国商品，从富商在贾手里夺回了盐铁和贸易的控制权。这些措施增加了西汉政府的财政收入，打击了富商大贾的势力，为对匈奴用兵和开发西南少数民族地区作了充分的物质准备。昭帝年幼即位，他与霍光、金日磾共同辅政，任御史大夫。始元六年（前81），召开盐铁会议，他在会上坚持盐铁官营政策。次年，被指控为与上官桀等谋废昭帝拥立燕王刘旦，被杀。