西汉陇西上郯（今甘肃天水）人，字少叔。少为羽林、期门郎。有才力，累迁未央厩令、侍中、太仆。昭帝即位，以左将军受遣诏辅政，封安阳侯；子安，任车骑将军，封桑乐侯；孙女为昭帝皇后，一门贵显。后与大将军霍光争权，欲谋杀光，并废昭帝立燕王旦，事败被族诛。