明浙江乌程（今湖州）人，字铭缜。万历进士。由庶吉士、检讨累官至南京礼部侍郎，掌部事。意大利耶稣会士利玛窦居南京，与教徒倡天主教，士大夫信者甚众。他上疏，建议禁止。天启初以礼部尚书兼东阁大学士，参预机务，与内官李进忠（即魏忠贤）、刘朝阴相交结，进为户部尚书兼武英殿大学士。有《沈文定公集》。