西汉河内温县（今河南温县西南）人。其父与子四人皆官二千石，时号“万石君”。武帝初，任内史，出为齐相，齐国大治。后任御史大夫、丞相。为相九年，桑弘羊等九卿用事，他醇谨自守，无所建树。