南宋庆元鄞县（今浙江宁波）人，字子由（一作子申）。弥远侄。嘉定进士。绍定五年（1232）任京湖制置使。端平元年（1234），上书反对趁金亡之际收复河南，被罢职。旋起知隆兴府兼江西安抚使。嘉熙三年（1239），任右丞相兼枢密使，专权独断，排斥异己。因贪恋权位，不服父丧，被论罢职，闲居十三年而死。