五代京兆长安（今陕西西安）人。在太原从刘知远为河东节度判官，常侍左右，善视知远面色行事，因而深受信任。后汉建国，任宰相，以草创制度为己任。然素无学问，又贪财好杀。曾起草诏书，令为盗者，本家及四邻同保皆族诛，经人劝阻，始删去“族诛”二字。妻死，讽百官及州镇输绫绢为丧服。郭威（后周太祖）兵入大梁，他逃亡*。