东晋长广掖县（今属山东）人，字子高。有才学，郡举孝廉。西晋末，纠合流人数千家结垒自守。后率众南渡，元帝以为鹰扬将军。明帝时，以平王敦功，进使持节、冠军将军、历阳内史，有锐卒万人。明帝死，庾亮执政，谋夺其兵权，征为大司农。咸和二年（327），遂与祖约起兵。次年攻入建康（今属江苏南京），专朝政，不久为温峤、陶侃等击败，被杀。