清广东灵山（今属广西）人，一作高州人。初入广西务农。其夫苏三（或称苏三相）系天地会首领之一，被害，她立志报仇，变产聚众数百，卒得仇敌，后所部扩到数千。所到劫富济贫。道光三十年（1850）十二月，率部赴桂平参加太平军，后随军转战各地。咸丰三年（1853）参与克江苏镇江。