三国吴郡富春（今浙江富阳）人，字文台。少为郡县吏，曾组织地主武装镇压许生（一作许昌）起义。中平元年（184），从朱依镇压黄巾军。四年，任长沙太守，又镇压区星等起义。后与袁术联合攻董卓，在阳人（今河南临汝西北）击破卓军，入洛阳，后南撤至鲁阳（今河南鲁山），逐渐拥有大量部曲。初平二年（191），率军击刘表，为表将黄祖军士射死。次子孙权称帝，追谥为武烈皇帝。