南宋处州青田（今属浙江）人，字进之。绍兴十五年（1145），举博学宏词科，除秘书省正字。党附秦桧，累迁权参知政事。秦桧死，擢为相，效桧所为，旋被劾罢。隆兴元年（1163），北伐失败，复为相，排斥张浚，力主和议，许割海、泗、唐、邓四州，并撤除战备。次年，密遣人谕敌以重兵胁和。及金兵渡淮，言官论其求和撤备之罪，遂被贬斥，责居永州。太学生七十二人上书请斩，忧悸而死。