北宋江陵（今属湖北）人，字子方，天圣进士。任丘县地当契丹使臣往来要道，使臣往往索取无度，他知县事，令不当给者勿给，坏器什者处之以法，辽使不敢违。累迁殿中侍御史。处戚张尧佐，一日除四使，他与包拯等力争削其二，因劾宰相文彦博，被贬黜，世称“真御史”神宗即位，拜参知政事，反对重用王安石，数与安石争论。