东晋庐江寻阳（今江西九江）人，字士行（或作士衡）。早孤贫，初为县吏，渐至郡守。以击败杜弛有功，任刑州刺史，镇武昌。旋为王敦所忌，调为广州刺史，无事即朝夕运甓以习劳。敦败后，仍还荆州。太宁三年（325），苏峻、祖约作乱，大臣庚亮、温峤推他为盟主，合力收复建康（今江苏南京）。后任荆江二州刺史，都督八州诸军事。他勤慎军务，三十年如一日，不喜浮华与清谈，常勉人当惜分阴，为后世所称。