明黄冈（今属湖北）人，初名典真。从罗田万玉山受符水诀，与道士邵元节为密友。嘉靖中任黄梅县吏、辽东库大使。因邵元节向明世宗推荐，入宫中侍奉，封为真人，常于西内受世宗单独接见，见辄赐坐，称之为师。加封礼部尚书兼少保少傅少师，一人兼领三孤，终明一代无第二人。嘉靖二十六年（1547）归山，终年八十余。