清安徽无为人，本姓洪，加入太平军后，因避洪秀全讳改姓，浑号“童大锣”。咸丰七年（1857）后，随石达开军转战赣、浙、闽、湘、桂，为观天豫。十年，与彭大顺等脱离石达开，经湘、赣至闽。次年彭大顺牺牲，他自封燕爵，冒功夺权。寻在江西铅山同李秀成会合。后授主将、天将。随军取杭州。封保王。同治元年（1862），在安徽广德隆清，复姓洪，为游击。攻打太平军，升总兵。