唐太原（今山西太原西南）人，家于扬州（今属江苏），字明易。进士擢第。累迁至侍御史。贞元末，历任三原、长安二县令，号为能吏。元和五年（810）为御史中丞、京兆尹。次年，充诸道盐铁转运使。长庆元年（821）为宰相，仍兼盐铁等使。次年，出为淮南节度使，仍携盐铁印。时值大旱，仍搜刮不已。敬宗时，罢使事，复因结宦官王守澄，得再领盐铁转运使，加重铜、盐税，每月以钱物进奉朝廷，名为“羡余”。大和元年（827）任满还京，献银碗三千四百只，绫绢二十万匹，升任宰相，领盐铁使，封太原郡公。