唐京兆长安（今陕西安）人，字少伯。开元进士，授校书郎。又应博学宏词登第，授汜水尉。后因故谪岭南，北归后再迁江宁丞。晚年贬龙标尉。因世乱还篆，道出濠州，为刺史闾丘晓所杀。其诗擅长七绝，多写当时边塞军旅生活，气势雄浑，格调高昂。《从军行》七首、《出塞》二首皆甚有名。原有集，已散佚，明人辑有《王昌龄集》。