南宋齐州历城（今山东济南）人，字庆曾，号两河先生，崇宁进士。北宋末，累迁知道州。绍兴中党附秦桧，论罢赵鼎。金人毁盟南地，他向高宗建议仍用桧为相。十年（1140），为参知政事，参预罢岳飞等三大将兵权的阴谋活动。绍兴和议成，为奉迎扈从礼仪使，以未得桧命，坚不肯为高宗生母韦后偿还向金使借金，僵持境上凡三日。太后归诉，高宗拟诛之，秦桧力救，并奏为报谢使使金。后奉祠居明州。