西汉东平陵（今山东济南东）人，字稚卿。姊王政君为元帝皇后。成帝河平二年（前27），兄弟五人同日封侯，他为曲阳侯。后任光禄勋，迁大司马骠骑将军。以受傅太后贿，言于成帝，征定陶王为太子，即哀帝。辅政五岁，骄奢不法，赃累巨万，被奏劾免官。