北宋开封（今属河南）人。少侍真宗于藩邸，被亲信，真宗即位后，累迁高阳关副都部署，徙定州。咸平六年（1003），与王超等率兵抵御契丹骑兵南下，战于康村（今河北望都东北），被俘。景德初，宋辽议和，他奉辽主命，上书真宗，促成南北弭兵；并恳求召还，宋以誓书约各无所求，谕其留辽。辽赐姓名为耶律显忠，又改名宗信，封楚王。