明山西大同山阴人，字忠伯，号对南。隆庆进士。万历初进修撰，充日讲官，再迁侍讲学士。十二年（1584），以吏部左侍郎兼东阁大学士入预机务，居内阁之末，每议事秉正持法，不讥不随。十七年，晋礼部尚书，后二年遂为首辅。性忠介，好直谏，以争立皇太子遭黜，未几即引疾罢归。有《王文端集》。