清末江苏宝应人，初名敦敏，字幼徇、幼轩，号外帆。道光进士。咸丰十年（1860）在籍襄办江北团练，反对太平天国起义。后入李鸿章幕。历任浙江督粮道、浙江按察使。兴修山阴、会稽、萧山三县水道。同治六年（1867）迁广东布政使，在任裁汰陋规，核减厘捐，复兴书院。七年擢福建巡抚。十二年应诏陈言，请停捐例、汰冗员、编练军。日本侵略台湾事件发生后，力疾销假回任。光绪元年（1875）移任所于台湾。不久病死。